Zenith

Oprócz firmy Zenith do luksusowego koncernu LVMH Moët Hennessy – Louis Vuitton SE należą również marki TAG Heuer i Hublot. Zegarki Zenith są skierowane przede wszystkim do fanów stylowej tradycji oraz wysokojakościowej obróbki technicznej. Samodzielnie zaprojektowane i skonstruowane mechanizmy manufakturowe można znaleźć nawet w podstawowej kolekcji Elite. Zarówno damskie jak i męskie modele to w większości eleganckie modele typu dress watch. Projektanci Zenith ogromną wagę przywiązują nie tylko do designu, ale również do optymalnego stosunku jakości do ceny. Jean-Claude Biver, dyrektor działu marek zegarkowych w koncernie LVMH, od lat promuje ideę luksusu w przystępnej cenie.

Prawdziwe skarby z dawnej oferty Zenith można znaleźć w segmencie modeli vintage. Liczne używane zegarki kieszonkowe i naręczne można obecnie nabyć już za kilkaset euro. Dobrze zachowane, pochodzące z lat 90. chronografy ze słynnym werkiem El Primero kosztują obecnie mniej niż 1700 euro. Dla porównania, nowe egzemplarze tego typu kosztują przynajmniej 3300 euro.

El Primero to bez wątpienia jeden z najlepszych i najbardziej znanych mechanizmów zegarkowych z funkcją chronografu. Z czołowego produktu manufaktury Zenith korzystają również inni producenci. Firma Rolex wprowadziła w latach 1988-2000 do zegarków Daytona bazujące na El Primero werki o oznaczeniu 4030. Obecnie z legendarnego kalibru korzysta przedsiębiorstwo TAG Heuer. Nieco przerobiona wersja El Primero pojawia się m.in. w modelu Carrera Calibre 36.

Prace nad słynnym mechanizmem rozpoczęły się pod koniec lat 60. ubiegłego wieku. Powstanie El Primero zawdzięczamy branżowemu pojedynkowi między markami Zenith, Seiko oraz pracującymi wspólnie firmami Breitling, Heuer i Büren. Celem rywalizacji było stworzenie pierwszego w historii werku z chronografem i naciągiem automatycznym. Laury zwycięzcy przypadły w 1969 roku manufakturze Zenith. Oprócz wysokiej precyzji działania jedną zalet pierwszych El Primero była stosunkowo niska cena. Obecnie pierwotne modele z legendarnym modułem stopera można nabyć już za około 5000 euro. Bardzo dobrze zachowane warianty z żółtego złota kosztują ponad 10 000 euro. Dla porównania, vintage'owe modele Rolex Daytona z 1969 roku są obecnie oferowane za około 180 000 euro.

Za szczególnie atrakcyjne cenowo modele El Primero uchodzą obecnie używane warianty z lat 80. i 90. Średnia cena dobrze zachowanego egzemplarza wynosi około 2000 euro. Za kilkaset euro więcej można również nabyć zegarki El Primero z lat 70.

Najbardziej wyrafinowane zegarki El Primero posiadają złote koperty oraz segment tourbillonu. Cena nowego egzemplarza wynosi 55 000 euro, a za używany egzemplarz trzeba zapłacić około 30 000 euro. Stalowe modele z tourbillonem kosztują około 10 000 euro. Jednym z najrzadszych i najbardziej ekskluzywnych modeli szwajcarskiego producenta jest zegarek Zenith Chronomaster El Primero Tourbillon GFJ ze specjalnym segmentem przenoszenia energii w werku. Ten oznaczony numerem referencyjnym 18.2520.4805/98.C713 wariant jest również jednym z najdroższych modeli w ofercie – cena nowego egzemplarza wynosi ponad 70 000 euro.

Za kolejny rzemieślniczy majstersztyk w ofercie marki Zenith można uznać szkieletowe zegarki z werkami El Primero. Modele tego typu producent z Le Locle określa mianem Full Open. Częściowo niewypełniony cyferblat sprawia, że posiadacz zegarka może swobodnie obserwować działanie mechanizmu. Obserwacja werku jest możliwa także od tyłu koperty – w większości modeli dekle powstają ze szkła szafirowego. Nowy szkieletowy wariant Bicolor z numerem referencyjnym 51.2081.400/78.C810 kosztuje obecnie 7000 euro.

Obok słynnych zegarków z El Primero ofertę manufaktury Zenith tworzą liczne kolekcje dedykowane. Jedną z najciekawszych serii stanowi linia zegarków lotniczych o nazwie Pilot. Szwajcarski producent przez wiele lat współpracował z branżą lotniczą, dostarczając instrumenty pomiarowe stosowane w kokpitach samolotów.

Design modelu Type 20 Extra Special wyraźnie nawiązuje do wzornictwa historycznych modeli lotniczych z lat 40. Jego rozpoznawcze elementy to okazała koperta, duże wskazówki i cyfry na tarczy oraz masywna koronka o cebulowatym kształcie, którą można z łatwością obsługiwać także w lotniczych rękawiczkach. Dużym uznaniem wśród kolekcjonerów cieszą się modele Pilot Type 20 Skeleton i Pilot Type 20 Hommage à Louis Blériot. Oba zegarki powstały w ramach specjalnych edycji limitowanych do 5 sztuk. Nowy egzemplarz kosztuje około 205 000 euro.

Zegarki lotnicze powstające w ramach regularnych serii są znacznie tańsze. Wykonany z brązu model 29.2430.679/21.C753 z 45-milimetrową kopertą można nabyć już za około 5000 euro. Cena wariantu wyposażonego w chronograf wynosi ponad 6000 euro. Fani klasycznych materiałów produkcji mogą wybrać model Pilot ze stali szlachetnej. Niektóre wydania w stylu retro posiadają sztucznie nałożone ślady użytkowania. Zwykły trzywskazówkowiec kosztuje 5000 euro, a model z funkcją stopera można nabyć za kilkaset euro więcej.

Historia manufaktury zegarków Zenith sięga drugiej połowy XIX wieku. Przedsiębiorstwo z siedzibą w szwajcarskim Le Locle zostało założone w 1865 roku przez zegarmistrza Georges'a Favre-Jacota. Założyciel manufaktury od samego początku stawiał na najwyższą jakość i precyzję. Nazwa i logo firmy – prosta pięcioramienna gwiazda – nawiązują do jednego z najważniejszych pojęć astronomii. Zgodnie z encyklopedyczną definicją zenit to punkt na niebie znajdujący się dokładnie nad pozycją obserwującego.

Początkowo Favre-Jacot skupił się na produkcji zegarków kieszonkowych. Oprócz zegarmistrzów w jego zakładach pracowali rzemieślnicy innych fachów, dzięki czemu przedsiębiorstwo nie było zależne od zewnętrznych dostawców. Precyzję produkowanych przez Zenith czasomierzy i chronometrów potwierdzają liczne wyróżnienia i nagrody przyznawane marce po 1903 roku. W roku 1911 Favre-Jacot wycofał się z zarządu i przekazał firmę swojemu bratankowi, Jamesowi Favre. Od 2000 roku marka Zenith stanowi część luksusowego koncernu LVMH.

Specjalnością manufaktury Zenith były zegary pokładowe. Na początku XX wieku w ofercie firmy pojawiły się również pierwsze zegarki naręczne z funkcją budzika. Producent swoich sił próbował także w segmencie zegarków lotniczych, które powstawały na potrzeby pilotów walczących podczas I wojny światowej. Istotne miejsce w repertuarze marki Zenith zajmują modele z funkcją stopera. Najbardziej znanym chronografem szwajcarskiego producenta jest model El Primero. Zastosowany w nim kaliber o tej samej nazwie był pierwszym w historii werkiem automatycznym z funkcją chronografu.